Все огородные культуры, как и вообще все растения, образуют и выделяют через листья и корни различные биологически активные вещества. Это могут быть инсектицидные (губительные для насекомых) или фитонцидные (губительные для микроорганизмов) вещества, ингибиторы или стимуляторы роста и многие другие вещества. Продуцируемые данным видом овощей вещества, летучие и содержащиеся в корневых выделениях, оказывают влияние на растущие рядом культуры. Для одних это влияние благотворно — они становятся крепкими, здоровыми, более устойчивыми к различным неблагоприятным воздействиям, в том числе к вредителям и болезням. Но при близком соседстве некоторых овощных культур происходит взаимное, а иногда одностороннее угнетение растений, снижение их продуктивности и сопротивляемости к болезням и вредителям.

Задача огородника — так расположить растения на узких грядах, чтобы по соседству оказались овощи и травы, помогающие друг другу или нейтральные, но ни в коем случае не враждебные. При подборе соседей можно пользоваться данными по совместимости овощных культур друг с другом и с ароматическими травами.

Далеко не все овощи, положительно реагирующие на соседство друг с другом, подходят для совместного выращивания на одной гряде, в том числе на узкой гряде. Для этого у овощных культур должна быть не только «биохимическая гармония», но и «физическая гармония». Чтобы они не вступали в жесткую конкуренцию за жизненное пространство, свет и другие факторы, их потребности должны дополнять друг друга. Если это условие выполняется, овощи можно выращивать в совместных посадках на одной гряде, если нет, то оптимальным будет их размещение на соседних грядах. И в том и в другом случае каждая культура будет окружена дружественными растениями, что окажет благотворное влияние на состояние растений и устойчивость всего сообщества к неблагоприятным факторам среды, болезням и вредителям.

Некоторые классические пары культур, связанные отношениями взаимопомощи и взаимной защиты, прекрасно вписываются в геометрию посадок на узких грядах. Пары морковь-лук, капуста-сельдерей, огурцы-укроп, цуккини-редис, помидоры-базилик и некоторые другие при выращивании на узких грядах дали отличные результаты по состоянию культур в процессе вегетации, урожайности и качеству продукции.

При совместных посадках корневого сельдерея с ранней цветной капустой и черешкового сельдерея с ранней белокочанной капустой поражаемость капуст листогрызущими вредителями была ничтожной, хотя не достигалось полной защиты капусты от весенней капустной мухи. Наиболее ярко эффект взаимной защиты от вредителей проявляется при выращивании на одной гряде моркови и лука, каждой культуры в отдельном рядке. Достигается практически полная защита моркови и лука от опасных вредителей — морковной и луковой мух, неизменно поражающих эти культуры в раздельных посадках.

Надо отметить, что метод «хороших соседей», оказывающий серьезное оздоравливающее влияние на все сообщество огородных культур, практически не требует дополнительных трудозатрат при посадке растений и существенно сберегает труд и время земледельца на стадии ухода за растениями.