Каждый сезон растения выносят из почвы массу питательных веществ, которые должны быть различным образом восполнены. Как правило, для восстановления плодородия в почву вносят большое количество органических и минеральных удобрений. Альтернативным, экологически чистым способом окультуривания почвы является сидерация — способ повышения плодородия почвы, при котором зеленая масса специально выращенных растений — сидератов запахивается в почву, улучшая ее структуру и обогащая гумусом.

Сидераты применяли в земледелии еще в глубокой древности, например, в Китае, Индии, Индонезии, в государствах Средней Азии использовали сидераты еще 3 тысячи лет назад. С начала XX века передовые земледельцы стали применять сидераты и на территории России. В последние годы посев зеленых удобрений становится все более популярным способом улучшения земли, не требующим значительных финансовых и физических усилий.

Растения-сидераты способны переносить своими корнями питательные элементы из глубины на поверхность. Нерастворимые, а значит, неусваиваемые, соединения фосфора, калия, кремния, сидераты своими корневыми соками переводят в усвояемое состояние, делая их доступными для питания садовых и огородных культур и существенно повышая их урожайность, а азотофиксирующие бактерии, обитающие на корнях бобовых сидератов, обогащают почву азотом, влияющим на рост и развитие последующих растений.

Как правило, сидеральные растения на корню запахивают на участке, но иногда скашивают и используют биомассу для компоста, мульчи или для удобрения другого поля, оставляя при этом на исходном поле сочные корневища или корнеплоды.

Наряду с удобрением почвы, сидераты являются для нее хорошей защитой от дождей и ветров в межсезонье. Корни растений-сидератов создают в почве систему канальцев, тем самым улучшая структуру почвы — тяжелую глинистую почву они способны разрыхлить, а песчаную — укрепляют, препятствуя размыванию и сдуванию.

Благодаря растениям-сидератам, повышается влагоемкость почвы и снижается ее кислотность. Отмершими корнями и запаханной зеленой массой кормятся многочисленные обитатели и создатели почвы — черви, бактерии и другие полезные микроорганизмы, наращивая гумус — плодородный слой почвы. Например, введение в севооборот культур рапса или горчицы в десятки раз увеличивает численность полезных насекомых в почве.

Эффективность сидерации сопоставима с внесением компоста или навоза. В Нечерноземной зоне России в результате применения сидератов урожайность зерновых повышается в среднем на 8-10ц/га, а картофеля — на 40-50ц/га. Положительное действие зеленых удобрений особенно эффективно на легких почвах. Последействие их проявляется в течение 4-5 лет.

Для достижения наилучшего эффекта сидераты целесообразно использовать в сочетании с фосфорно-калийными удобрениями, так как, несмотря на свои неоспоримые достоинства, сидераты не могут полностью заменить собой минеральные удобрения, в частности, фосфорные и калийные.

Особенно целесообразно применение сидератов с минеральными удобрениями при освоении нового участка — в течение одного сезона можно получить идеально подготовленную почву для выращивания огородных культур.

Какие растения относятся к сидератам?

- бобовые — горох, вика, однолетний люпин, донник, эспарцет, клевер, нут, люцерна, бобы, фасоль, соя, чечевица, чина;
- зерновые — рожь, овес, гречиха, подсолнечник;
- травы — фацелия,  чумиза, сорняки (до цветения!)
- крестоцветные — рапс, масличная редька, горчица, сурепица.

Годятся и любые однолетние сорняки, вот только перекопать их надо до цветения, пока не созрели их семена.

Время посева и заделки сидератов в почву

Сидеральные культуры высевать можно в течение всего сезона в зависимости от целей огородника и потребностей огорода.

Земля не должна пустовать — если в какой-то период на грядке не растет огородная культура, там должен расти сидерат. Это главное правило повышения плодородия почвы, а значит и вашего урожая. У огородника, следующего этому правилу, проблем меньше — урожай больше.

Быстрорастущие сидераты (горчица, горох), высеянные ранней весной, успевают хорошо отрасти, набрать зеленую массу ко времени высадки рассады теплолюбивых культур (конец мая-начало июня). Перед летнимиповторными посадками картофеля, цветной капусты, кольраби,корнеплодов для зимнего хранения полезно применение сидератов. Подбирая предшествующий сидерат для основной культуры, проверьте их на переносимость — растения на огороде на должны тратить силы на борьбу за выживание, их задача — приносить урожай.

Почву при посеве легко рыхлят плоскорезом. Для заделки семян сидератов используют сенные грабли. Под посев сидератов вносят фосфорные и калийные удобрения. Когда растения наберут зеленую массу, участок с ними перекапывают или срезают плоскорезом и заделывают в почву за 2-3 недели до высадки основной культуры. Этот перерыв необходим для того, чтобы нейтрализовались алеллопатические (вредные для других растений) свойства растений-сидератов.

Летом или осенью после уборки урожая грядку легко рыхлят плоскорезом, при этом можно заделать в почву остатки растений, порубив их прямо на грядке S-образным секачом или лопатой и увлажнив зольным раствором. Мульчу можно отодвинуть и использовать повторно или тоже закрыть почвой.

Сверху густо разбрасывают семена сидератов и граблями осторожно заделывают их в почву, стараясь не выгрести только что закрытые почвой ботву и мульчу.

Пусть вас не смущает неопрятный вид грядки — это ненадолго. Через неделю появятся всходы, а еще через неделю-другую гряда покроется ровным изумрудным ковром, маскирующим старую ботву, которая, впрочем, скоро окончательно перегниет.

Если осенью высевались однолетние сидераты, весной останется пройтись по грядке плоскорезом и посеять ранние огородные культуры. Если сидераты были озимыми, их перекапывают или срезают плоскорезом и заделывают в почву.